الإمام علي بن الحسين زين العابدين (ع) هو الرابع من خلفاء رسول الله (ص) الأثني عشر، الذين عينهم الرسول (ص) واحداً واحداً بالأسماء، فإنه بالإضافة إلى روايات الشيعة فإن هناك العديد مما روي عن طريق العامة وهي تؤكد على أن الخلفاء إثنا عشر حيث رووا في مختلف كتبهم:

قوله (ص) : «الخلفاء بعدي اثنا عشر»(1).

وفي بعض رواياتهم تصريح بالأسماء المقدسة لهؤلاء الأئمة الأطهار (ع) كما رواه القندوزي الحنفي في ينابيع المودة(2)، وغيره(3).

(1) راجع صحيح مسلم: ج6 ص2-4 كتاب الإمارة الناشر دار الفكر بيروت، صحيح ابن حبان: ج15 ص43-45 ط2 مؤسسة الرسالة بيروت، المستدرك على الصحيحين: ج3 ص715-716 وج4 ص546 ط دار الكتب العلمية بيروت.

(2) راجع ينابيع المودة: ج3 ص282 ب76 في بيان الأئمة الاثني عشر باسمائهم، ط دار الأسوة.

(3) فرائد السمطين: ج2 ص132 ح431، غاية المرام: ص743 ح57.